L’arrivo di Leo Messi in MLS ha ovviamente acceso la fantasia e l’entusiasmo degli appassionati americani. Ma Messi non è l’unico grande campione ad aver scelto l’America…
Non è il primo. Anzi. Bisogna tornare negli anni ’70 per trovare la prima emigrazione di campioni nel campionato americano, che allora si chiamava NASL ovvero Northern American Soccer League.
A fare la parte del leone allora erano i Cosmos di New York che portarono nella Grande Mela un fenomeno come Pelé, ma anche campioni con Franz Beckenbauer e Giorgio Chinaglia, mentre a Los Angeles – con la maglia degli Aztecs – giocarono Johan Cruijff e George Best. Poi il calcio, in America, conobbe un periodo di declino, che nemmeno i Mondiali del 1994 riuscirono a interrompere. La rinascita del soccer s’è registrata negli ultimi quindici anni, quando la MLS è tornata ad attrarre giocatori di grande valore, seppur in là con l’età. Il primo a far tornare in auge il calcio statunitense è stato David Beckham (oggi co-proprietario dell’Inter Miami) che nel 2007 lasciò il Real Madrid per approdare ai Los Angeles Galaxy. Grazie a Becks venne introdotta la regola del giocatore designato, o “regola Beckham” che permette al club di avere tre giocatori con ingaggio superiore al salary cap imposto dalla Lega.
Tutti i campioni che hanno scelto gli USA
Beckham venne seguito a stretto giro da due leggende dell’Arsenal come Thierry Henry e Freddie Ljungberg: il francese ha giocato con i New York Red Bulls tra il 2010 e il 2014, mentre lo svedese ha vestito le maglie dei Seattle Sounders e dei Chicago Fire. Successore di Beckham ai Galaxy fu Steven Gerrard che, terminata la sua esperienza con il Liverpool, decise di provare l’avventura in MLS. Mentre un’altra leggenda inglese, come Frank Lampard, optò per il New York City club di proprietà del City Football Group. Nel NY City hanno giocato anche Andrea Pirlo tra il 2015 e il 2017 e David Villa tra il 2014 e il 2018. Wayne Rooney è stato giocatore del DC United, oggi è il manager della stessa società. Parentesi breve, ma ricca di gol, quella di Zlatan Ibrahimovic con i LA Galaxy: 52 reti in 56 apparizioni in MLS.
In Florida, invece, ha giocato Kakà, due anni con la maglia dell’Orlando City. Italiani più attratti dal Canada: Giovinco ha giocato tanti anni con il Toronto, dove oggi militano Insigne e Bernardeschi. Mentre a Montreal ricordano bene Alessandro Nesta e Marco Di Vaio. Oltre a un campione come Didier Drogba.
